原子力顯微鏡是通過探針與被測(cè)樣品之間微弱的相互作用力來獲得物質(zhì)表面形貌的信息，因此，原子力顯微鏡除導(dǎo)電樣品外，還能夠觀測(cè)非導(dǎo)電樣品的表面結(jié)構(gòu)，其應(yīng)用領(lǐng)域更為廣闊，除物理、化學(xué)、生物等領(lǐng)域外，原子力顯微鏡在微電子學(xué)、微機(jī)械學(xué)、新型材料、醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域都有著廣泛的應(yīng)用。
對(duì)比于現(xiàn)有的其它顯微工具，原子力顯微鏡以其高的空間分辨率、廣泛的試驗(yàn)對(duì)象、制樣方法的簡易性及試驗(yàn)環(huán)境的多樣性等特點(diǎn)而備受青睞。其在材料科學(xué)、生命科學(xué)等領(lǐng)域的研究上發(fā)揮著重大作用。
1、高的空間分辨率
原子力顯微鏡的放大倍數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過以往的任何顯微鏡：光學(xué)顯微鏡的放大倍數(shù)一般都超不過1000倍;電子顯微鏡的放大極限為10^6倍;而原子力顯微鏡的放大倍數(shù)能高達(dá)10^10倍，比電子顯微鏡放大能力高10^4倍。高的分辨率使原子力顯微鏡可直接觀察物質(zhì)的分子和原子，這就為人類對(duì)微觀世界的進(jìn)一步探索提供了理想的工具。
2、廣泛的試驗(yàn)對(duì)象
原子力顯微鏡可對(duì)導(dǎo)體、半導(dǎo)體和絕緣體材料進(jìn)行研究，如金屬、陶瓷、半導(dǎo)體材料;原子力顯微鏡能對(duì)物理材料、化學(xué)材料進(jìn)行測(cè)量，如礦物、紙張、涂料、無機(jī)物、有機(jī)高分子等;原子力顯微鏡能對(duì)生物樣品進(jìn)行測(cè)量，如植物、動(dòng)物、細(xì)菌的組織、細(xì)胞、細(xì)胞器、生物大分子等;可也對(duì)表面軟硬不同的樣品進(jìn)行測(cè)量，如金剛石、牙齒骨骼、皮膚組織、凝膠、腫瘤細(xì)胞等;亦可對(duì)不同狀態(tài)的物質(zhì)進(jìn)行測(cè)量，如薄膜、顆粒物質(zhì)、液晶態(tài)物。但掃描隧道顯微鏡只能對(duì)表面導(dǎo)電的物質(zhì)進(jìn)行表征，電子顯微鏡也要求對(duì)樣品進(jìn)行復(fù)雜的前處理。
3、簡單易行的制樣過程
在生命科學(xué)研究領(lǐng)域，各種顯微鏡對(duì)其觀察的樣本有不同的要求：電子顯微鏡的樣品必須進(jìn)行固定、脫水、包埋、切片、染色等一系列處理，因此電子顯微鏡只能觀察死的細(xì)胞或組織的微觀結(jié)構(gòu);激光掃描共聚焦顯微鏡的樣品必須經(jīng)過特殊的熒光染色，所以其應(yīng)用受限于熒光探針技術(shù)的發(fā)展。
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